Omega-3屬長鏈多元不飽和脂肪酸,是人體無法自行合成,需從食物中攝取以維持正常身體機能之必需脂肪酸。Omega-3脂肪酸多存在深海魚蝦類和植物油中,常見的DHA (二十二碳六烯酸)和EPA (二十碳五烯酸)即屬於動物性來源之Omega-3脂肪酸,而ALA (a-次亞麻油酸)則多存在於植物性食物當中。由於ALA在人體內需要酵素的參與才能轉變成可供利用的EPA,EPA可再轉換為DHA,因此,ALA並非直接提供人體為具生理活性的原料,且在代謝過程中容易與其他型式的脂肪酸產生交互作用,所以會降低了生物利用率。以相同劑量的ALA和EPA、DHA來說,ALA能夠被人體利用的比例相對少了許多,若要達到相同功效就需要增加攝取量,雖然如此,ALA卻是素食者唯一豐富的Omega-3脂肪酸攝取來源。
動物性Omega-3脂肪酸的來源如深海魚油,是從北方寒冷海域之鮪魚、鮭魚、鯖魚或沙丁魚等深海魚的肉質脂肪萃取而來的。近年,科學家發現南極磷蝦油除含有優質的EPA和DHA外,更含有磷脂質、蝦紅素和多種抗氧化維生素,且南極磷蝦油因具有獨特的結構組成,讓生物利用率更加提高數倍,就整體價值而言,較魚油更勝一籌。植物性Omega-3脂肪酸主要來自植物種子及深綠色葉菜類,常見的營養補充品有亞麻仁油、紫蘇油等。
「過敏」會發生主要是因體內免疫系統不平衡,導致身體對過敏原產生嚴重的發炎反應,因影響的器官不同而出現不同的症狀,如氣喘、異位性皮膚炎、過敏性結膜炎、過敏性鼻炎、過敏性腸胃炎等。研究顯示異位性皮膚炎的患者,血液中所含的Omega-3脂肪酸偏低,而Omega-6脂肪酸偏高;血液中Omega-3與Omega-6脂肪酸比率最好為一比四,但異位性皮膚炎患者血液中的比率是一比十二,研判主要是因為國人飲食習慣,造成食入較多的Omega-6脂肪酸;Omega-6脂肪酸代謝過程會刺激免疫系統過度反應,導致過敏症狀加劇,而Omega-3脂肪酸則扮演著平衡者的角色,能在體內平衡免疫系統和對抗發炎,進而達到有效改善過敏體質,所以過敏患者可適度補充Omega-3脂肪酸以減緩過敏症狀。
補充Omega-3脂肪酸最讓社會大眾擔憂的是魚油補充品到底該如何選擇?舉凡萃取魚種的選擇、所在海域的純淨與否、萃取技術是否卓越、Omega-3脂肪酸的型態與比例分配,以及魚油的攝入量等,這些一個接著一個的問號總不停的在消費者腦袋中冒出;其實只要選擇與消費者同等看重產品品質的品牌,能做到自產品原物料的檢驗、製作過程的嚴格把關,直至成品製出後重金屬、微生物和穩定性的檢測,上百種的檢測手續須符合標準值才可出廠上架的負責任品牌,就是消費者能安心選擇的產品。至於魚油一般保健的食用量每日約1,000毫克,懷孕、哺乳婦則每日2,000~3,000毫克,上述的攝取量實屬安全範圍,除特殊情況如:有凝血問題者、服用降血壓藥或降血糖藥者需留意補充劑量外,一般魚油補充品依建議食用量攝取,對正常健康人是無須擔憂超量問題的,且適度補充Omega-3脂肪酸對想改善過敏體質者是絕對必要的營養素!